¿Cuándo y dónde nació? Un domingo 28 de marzo de 1936 en la ciudad de Arequipa (Perú).
¿Quiénes eran sus padres? Se llamaban Ernesto Vargas Maldonado y Dora Llosa Ureta, ya estaban separados cuando nació y hasta los diez años no conoció a su padre.
¿Dónde estudió? Estudió Primaria hasta el cuarto año en el Colegio La Salle de Cochabamba en Bolivia. La Primaria la estudió en varios lugares: Bolivia en el Colegio La Salle, Piura (Perú) en el Colegio Salesiano y Lima. La Secundaria la inició en Lima y, tras reencontrarse con su padre, su educación cambió, pues ingresó en el Colegio Militar Leoncio Prado de Lima, tras dos años allí, acabó sus estudios en Piura.
¿Fue a la Universidad? Sí, a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Lima), donde estudió Letras y Derecho.
¿Y sus amores? Se casó a los 18 años con su tía política Julia Urquidi. Fue una época de problemas económicos. En 1964 se divorcia. En 1965 se casa con Patricia Llosa y tienen tres hijos, Álvaro (1966), Gonzalo (1967) y Morgana (1974).
¿Trabajos? Tuvo hasta siete trabajos mientras estudiaba: trabajaba como redactor en Radio Central, fichaba libros y revisaba los nombres de las tumbas de un cementerio.
¿Dónde vivió? En 1959 gracias a una beca hizo un doctorado en la Universidad Complutense de Madrid; obtuvo el título de Doctor en Filosofía y Letras. Después vivió en París. Allí trabajaba, para ganar poco, como profesor de español, como periodista y locutor en la radio.
¿Cuál fue su primer libro publicado? Los jefes (1959) que ganó el premio Leopoldo Arias.
¿Volvió a Perú? Sí, tras su divorcio 1964 y realizó su segundo viaje a la selva donde recogió material sobre el Amazonas y sus habitantes. También fue a La Habana para formar parte del jurado de los Premios Casa de las Américas. Su distanciamiento definitivo de la revolución cubana fue en 1971 por el caso Padilla. Luego trabajó como traductor para la UNESCO en Grecia, junto a Julio Cortázar; residió alternadamente en París, Londres y Barcelona.
¿Política? Fue líder del Movimiento Libertad en 1987 y candidato a la presidencia de la República por el Frente Democrático-FREDEMO, perdió las elecciones y regresó a Londres, donde se dedicó a seguir escribiendo.
¿Está nacionalizado español? Sí, desde 1993, sin renunciar a la nacionalidad peruana.
¿Qué hace actualmente? Colabora en el diario El País (Madrid, España, Serie Piedra de toque) y con la revista cultural mensual Letras Libres (México D.F., México y Madrid, España, Serie Extemporáneos) y es profesor visitante en la Universidad estadounidense de Princeton, donde imparte clases de literatura.
¿Esun escritor valorado? Mucho, los reconocimientos lo acompañan a lo largo de su carrera. En 1975 fue nombrado miembro de la Academia Peruana de la Lengua, ha sido Profesor Visitante en varias universidades de Inglaterra, Estados Unidos, Puerto Rico, Berlín, Santander, etc. En 1994 es designado como miembro de la Real Academia Española. Ha recibido diversos galardones internacionales, entre los que destacan el Premio Internacional de Literatura Rómulo Gallegos 1967, el Premio Cervantes 1994 y el Premio Ortega y Gasset de Periodismo 1999. Además, ha sido investido doctor honoris causa por las universidades de Oxford y Harvard, entre otras.
La gran pantalla ha adaptado varias de sus novelas como La tía Julia y el escribidor, (Tune in tomorrow, 1990) con Barbara Hershey, Peter Falk y Keanu Reeves.
Sus obras han sido traducidas al francés, italiano, portugués, catalán, inglés, alemán, holandés, polaco, rumano, húngaro, búlgaro, checo, ruso, lituano, estonio, eslovaco, ucraniano, esloveno, croata, sueco, noruego, danés, finlandés, islandés, griego, hebreo, turco, árabe, japonés, chino, coreano, malayo y cingalés.LL
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